Gustav Landauer wurde 1870 in Karlsruhe geboren und studierte in Berlin und Straßburg Philologie. Bereits als Student trat er der Freien Volksbühne bei und setzte sich seither zeitlebens für Autoren ein, die soziale Themen aufgriffen und nur geringe Chancen hatten, ihre Stücke auf die Bühne zu bringen. Er leistete wichtige Beiträge dazu, den heute noch bestehenden Bau am Rosa-Luxemburg-Platz in Berlin zu realisieren.
Ausgelöst durch den Wegfall des repressiven Sozialistengesetzes im September 1890 verschärften sich innerhalb der SPD die Debatten um die strategische Ausrichtung der Partei. Vor allem in Berlin, aber auch in anderen Zentren wie Magdeburg und Dresden, kam es zur Herausbildung einer linken Parteiopposition, die den autoritären Führungsstil des Parteivorstandes, die Erstickung der freien Diskussion, den Zentralismus und die Überschätzung der parlamentarischen Tätigkeit bemängelte.
